石油は無尽蔵

石油や石炭は「化石燃料(fossil fuel)」と言われる。太古の動植物が土の中で長い時間をかけて生成されたものだから、資源として有限で、貴重なものだと。僕らは何となく、そんなイメージを持っている。
しかし以下に、これはまったくの嘘なんだという話をします。

1972年ローマクラブが「このままではあと30年で石油は枯渇する」と警鐘を鳴らしました。
さて、石油はその後どうなったか？
枯渇したという話は聞こえてこない。
2018年経産省が「石油の可採年数はあと50年」と公表しました。
50年後、2068年には石油はどうなっているか？
断言するけど、枯渇しません。絶対に。
オレオレ詐欺というのがありましたが、それにならっていうと、これは「石油あと〇年詐欺」ですね。
「あと30年」といって不安を煽り、さて、約束の30年が過ぎれば、今度は「あと50年」と言い出す。
嘘つきの子供の相手をしている気分だ。まともな大人なら付き合いきれないだろう。しかしこれについて、当局はこんな言い訳を用意している。

「可採埋蔵量が増える理由は、新たな油田が発見されることと、技術開発の進歩によるものだ。これまでエネルギーを抽出できなかったシェール(頁岩)から石油や天然ガスを抽出する技術が開発されたことで、可採埋蔵量が増えた」
一応もっともな理由に聞こえるが、一番大事な点に触れていない。クイズ・ノックという東大生の集団のバックにどういう存在がいるのか、よく分かる。

一番の核心は、ここ。石油が無尽蔵に存在すること。これに触れない言説は、必ず嘘を含んでいます。

フレッチャー・プラウティー氏は、ケネディ大統領のもとで仕事をしていたことがある軍部高官で、石油利権の裏側を知っているし、ケネディの死の真相も知っている。そういう裏を知っているゆえに、軍人を引退した後は、CIAによる活動を批判するようになった。実に、正義の人だ。この人が、石油について、こんなふうに言っている。
「化石燃料は石油産業による造語である」「化石層よりもはるかに下の油井から石油が採れる」「石油は地球上で水の次に最も豊富な液体」「20世紀の変わり目に掘り尽くされ、ふたが閉められたペンシルバニア油井が、今、石油で再び満ちている」

石油についての定説は、生物起源説「石油は数億年前の動植物の遺骸がもとになり、長い年月をかけて地中で形成された」だけれども、これに対して異議申し立てをした最初の著名人は、なんと、メンデレーエフです。

メンデレーエフといえば、今みなさんが化学で見る周期表の大枠を作った人で、まぁ大天才です。ロシアの大御所が「石油は生物起源ではない」というものだから、東側諸国ではこれが定説になった。
西側諸国では「石油＝貴重かつ有限な生物資源(化石燃料)」というオイルメジャーのナラティブが浸透していますが、西側にも石油無機起源説を唱える学者が出てきた。

トーマス・ゴールドは「石油は、地殻中にあるメタンに地球内部の高温・高圧の環境下で放射線が作用することで生成する」と考えた。
たとえば、石油にはヘリウム、ウラン、水銀など、生物の構成物としてはありえない元素が含まれていることや、生物が存在しない地層から石油が採れることについて、石油生物起源説では説明できない。

メタンが、地球の中枢のあたり、マントル層の高温・高圧にさらされると、重合して、重い炭化水素が生成します。これが、地殻の割れ目などを通じて上昇し、油田やガス田ができる。
この説に立てば、石油や天然ガスの蓄積は単なる地質現象です。
地球内部から供給されるのだから、石油はもっと広範囲に存在してもおかしくない。

実際、2020年の報道で「茨城沖から600年分の天然ガス田を発見」とある。
報道はこれっきりで、その後どうなったか分からない。
日本政府が「自国の領土内で天然ガス田が見つかったので、もうオイルメジャーから天然ガスは買いません。エネルギーを海外に依存することなく、自立していきます」なんて宣言をできるはずがない。さぞ、いろんな外圧が働いたことだろう。

上記の石油無機起源説が正しいことを証明するためには、実際に石油を作ればいい。特殊な装置を使って、マントルのような高温、高圧状態を作り、そこに炭素と水素を供給し、適切な触媒をいれる。
すると、確かに、アルカン、アルケンなどの芳香族炭化水素(石油に含まれる成分)を作ることができた。これは論文になっている。つまり、すでに「人工石油」の合成に成功しているということだ。
ただし、実験室での研究で、相応のお金がかかるから、実際的にはペイしない。石油が1ℓ＝100円だとして、人工石油が普及するには、それよりコストが安いことが必要だが、この方法ではそれは無理だった。
しかし、石油の人工合成ができたことは、石油無機起源説の正しさを裏打ちしている。

石油は無尽蔵に存在するのだから、本来エネルギー問題は存在しないんだ。「石油はあと何年で枯渇する」みたいな言説で、人々の不安をあおり、石油価格を釣り上げてるだけ。これが世界の実相なんだ。
しかし、石油の人工合成が可能であると、あまり大きな声で言ってはいけない。

そういうことをいうと、某所から圧力がかかります。

京都大学名誉教授の今中忠行さんは、2023年1月に、大阪市の支援のもと、人工石油の実証実験を行い、自身の発明を広く公開した。

さとうみつろう氏の動画でとりあげられ、多くの人に知られることになった。

人工石油については、先に実験室的に合成できることを紹介したけれども、それは大きな装置を使って高温、高圧状態にするなど、相応のコストがかかったが、今中さんの方法では、なんと、常温常圧で石油を作ることができるという。ここが新しい。「ドリーム燃料」の名にふさわしい、確かに夢のような技術だ。

しかし、今中さん、その後どこかに潜ってしまい、公の場所に一切出なくなってしまった。
個人的には、技術的に本物だったと思う。でも本物であるがゆえに、圧力があって、表には出せなくなったということだと思う。
残念です。

【告知】
3月30日沖縄県糸満市で鵜川さんとお話会をします。
興味のある方はお越しください。

https://ohanasikai3030.peatix.com/